Place d’Armes du Cap

La place de la ville coloniale

Le Cap-Français est fondé en 1670. Ses rues sont tracées en damier et la Place d’Armes en occupe le centre, devant l’église paroissiale, aujourd’hui la cathédrale. Comme son nom l’indique, la garnison y faisait l’exercice et y défilait. Les cérémonies officielles de la capitale de Saint-Domingue s’y tenaient aussi.

Au milieu de la place se dressait une fontaine coloniale. Elle donnait de l’eau aux habitants du quartier.

Un lieu d’exécutions

Les autorités coloniales choisissaient la place pour leurs exécutions publiques, devant le plus de monde possible. En janvier 1758, François Mackandal y est brûlé vif. Ce marron avait mené pendant des années une résistance contre les planteurs de la plaine du Nord.

En 1789, l’affranchi Lacombe y est supplicié. En février 1791, Vincent Ogé et Jean-Baptiste Chavannes y sont roués vifs. Ils avaient pris les armes pour réclamer l’égalité des droits des libres de couleur. Quelques mois plus tard, l’insurrection générale des esclaves éclate dans la plaine du Nord.

La liberté proclamée

Le 29 août 1793, le commissaire civil Léger-Félicité Sonthonax proclame au Cap l’affranchissement général des esclaves de la province du Nord. Selon l’ISPAN, la proclamation a eu lieu sur la Place d’Armes. C’est une étape décisive vers l’abolition de l’esclavage à Saint-Domingue, puis vers l’indépendance de 1804.

De la fontaine à la statue de Dessalines

La fontaine coloniale est démolie en 1944. Une statue de Jean-Jacques Dessalines, père de la patrie, la remplace. La place est entièrement réaménagée en 2002.

Aujourd’hui, ses bancs ombragés attirent les élèves, les familles et les promeneurs du soir. Chaque 15 août, la fête de Notre-Dame de l’Assomption, patronne de la ville, fait de la place et de la cathédrale le centre des célébrations.